オープンバイトは矯正治療で治せる？適した治療法や治療期間とは

上下の歯をかみ合わせたときに、一部の歯（主に前歯）が閉じず、隙間が開いてしまう状態を「オープンバイト」といいます。前歯がかみ合わない状態になると、見た目に影響するだけでなく、食べ物がかみにくい、発音がしにくいなど、日常生活においてもさまざまな弊害を招きます。

オープンバイトは矯正治療で改善することができるのでしょうか。

今回は、オープンバイトの治療法や治療期間などについてご説明します。

オープンバイトとは

オープンバイトとは、上下の歯がうまくかみ合わない状態のことです。日本語では「開咬」と呼ばれます。

オープンバイトは不正咬合の一つ

オープンバイトは、歯並びやかみ合わせに問題が生じている不正咬合の一つです。オープンバイトには「前歯部開咬」と「臼歯部開咬」の2つがあります。

奥歯でしっかりかんだときに前歯の上下がかみ合わず、隙間ができる状態を前歯部開咬といいます。よくあるオープンバイトは前歯部開咬のタイプです。一方、前歯を合わせたときに奥歯の上下の歯がかみ合わず、隙間ができてしまう状態を臼歯部開咬といいます。

オープンバイトのリスク

オープンバイトには次のようなリスクがあります。

・食べ物をしっかりかめない

歯がかみ合わないために、しっかり食べ物をかむことができません。前歯部開咬の場合は、麺類やパン、肉、レタスなどの葉物野菜を前歯でかみ切ることが難しく、臼歯部開咬の場合は奥歯で食べ物をすりつぶすことが難しくなります。しっかり食べ物をかまないと消化不良にもつながるおそれがあります。

・発音が不明瞭になる

歯が接触していないと隙間から空気が漏れるため、発音が不明瞭になります。一般的なオープンバイトの場合は、特にサ行やタ行の発音がしにくくなるとされています。

・顎関節症や歯の寿命が短くなるおそれがある

かみ合わせのバランスが崩れるため、特定の歯に負担が集中しやすくなります。特に、奥歯や前歯に負担がかかると、歯が欠けたり、治療している歯が割れたりして歯の寿命が短くなるほか、顎関節症を招くリスクも高くなります。

オープンバイトの原因は？

オープンバイトは、生活習慣やクセによって後天的に発生するケースがほとんどです。ここではオープンバイトの主な原因を4つご紹介します。

お口周りのクセ

幼児期に長く指しゃぶりをしている場合やおしゃぶりを使っていた場合、指やおしゃぶりによって前歯の裏側に力がかかり続けるため、前歯が開き、オープンバイトにつながるケースがあります。

舌のクセ

無意識に舌で前歯を押しつけたり、歯と歯の間に舌を入れたりするクセもかみ合わせを乱す原因です。舌が前歯を押すと、指しゃぶりと同様に裏側から圧力がかかり続けるため、前歯が開きやすくなります。また、前歯の間に舌を入れると歯の成長が途中で止まったり、押す力によって歯が傾きやすくなったりします。

口呼吸

本来、舌は上顎の裏側に置かれるべきですが、口呼吸では気道を確保するために、舌は常に下に置かれることになります。また、唾液を飲み込むたびに舌が前歯を押すことになるため、前歯が傾きやすくなります。さらに、舌が下にあると頬の筋肉とのバランスがくずれ、上顎の幅が狭くなったり、前歯が飛び出したりしてオープンバイトを招きやすくなります。

骨格的な問題

ここまでは後天的な原因をご紹介してきましたが、生まれつきの骨格が原因でオープンバイトになる場合もあります。上下の顎の成長のバランスが悪く、下顎が後方に傾いて上顎が前に出ている場合などは、前歯の間に隙間ができやすくなります。

オープンバイトは歯列矯正で治療が可能

オープンバイトは、放置しておくと発音や噛み合わせなどに影響を及ぼしますが、歯列矯正で治療が可能です。

ワイヤー矯正での治療

ワイヤー矯正は、歯の表面にブラケットと呼ばれる装置を付け、ブラケットに通したワイヤーに力を加えて歯を動かす治療法です。ワイヤーの太さや種類を変更することで歯の動きを細かくコントロールできるため、中等度以上の症例や骨格的な要素が関係している場合にも適しています。骨格性のオープンバイトで外科手術が必要になる場合もワイヤー矯正による治療と組み合わせるケースが一般的です。

装置が目立ちやすい点がデメリットですが、透明や白色のブラケットを利用することで目立ちやすさは軽減できます。また、歯の裏側に装置を付ける裏側矯正と呼ばれる方法で治療することも可能です。

マウスピース矯正での治療

マウスピース矯正は、取り外しができるマウスピース型の矯正装置を使って歯並びを整える治療法です。装置が目立つことに抵抗がある方や金属アレルギーに不安のある方などに適しています。

マウスピース矯正は、奥歯を沈み込ませる動きが得意なため、オープンバイトの治療に適しています。ただし、骨格に大きな問題がある重度の症例などは単独での治療が難しく、外科手術との併用が必要になる場合があります。

また、マウスピース矯正は原則として1日20時間以上の装置の装着が必要になります。装置の装着時間が短い場合、計画どおりに歯が動かず、治療期間が長くなるおそれがあるため、自己管理がしっかりできることもマウスピース矯正の重要なポイントとなります。

オープンバイト治療のポイント

オープンバイトの治療にかかる期間は2年程度が目安になりますが、オープンバイトの原因の多くは、お口周りや舌のクセです。これらのクセを直さないと効果が出にくく、後戻りの可能性が高まるため、矯正治療と並行し、お口周りの筋肉や舌の動きを正しく整える『MFT（口腔筋機能療法）』などのトレーニングを進めることが重要になります。