矯正治療は大人でもできる？治療を始めるなら何歳まで？

「歯並びが気になっている」「かみ合わせがずれているような気がする」と思っても、大人だからという理由で矯正治療をためらってしまう人は少なくないようです。歯並びを整える矯正治療は、子どもが受ける治療というイメージが強いようですが、矯正治療は大人でも受けられる治療であり、大人になってから矯正治療を受けるメリットもあります。

実は、子どもの矯正治療でも、2期治療と呼ばれる歯を並べる治療では、大人と同じ治療を行います。そのため、大人だからといって矯正治療を受けられないということはないのです。

今回は、矯正治療に関心はあるものの、年齢的な問題から不安を感じている人のために、大人の矯正治療の特徴やメリット、年代別の治療時の注意点などについて解説します。

矯正治療は何歳まで？大人の矯正治療の特徴とは

大人になっても矯正治療を受けることはできます。しかし「大人」と一口にいっても幅広い年齢層が対象となるため、具体的に何歳までであれば治療を受けられるのか気になる人もいるかもしれません。

まずは、大人の矯正治療の対象年齢や大人を対象とした治療の特徴からご紹介します。

歯の状態がよければ、何歳からでも矯正治療は可能

矯正治療に年齢制限はありません。したがって、何歳からでも治療はスタートできますが、矯正治療を受けるためには、歯や歯を支える骨、歯茎の状態が健康であることが条件となります。

矯正治療は、骨が生まれ変わる性質を利用して、歯を少しずつ動かす治療法であるため、歯周病で歯を支える骨が溶けてしまっている患者様に対しては、年齢にかかわらず矯正治療が難しい場合があります。また、奥歯がない場合は、歯を動かす際に力をかける支点を作れないため、治療が難しくなるケースもあります。

つまり、矯正治療は大人になってからでも治療を受けられますが、年齢ではなく、お口の中の健康状態が治療の可否を左右するということです。

大人の矯正治療の目的

子どもの矯正治療の場合、あごの大きさを拡大し、歯を並べるスペースを確保することを目的に治療をします。一方、大人の矯正治療では、歯並びを整え、見た目の美しさを向上させること、正しいかみ合わせの実現によってしっかりとかめる機能の改善を図ることが目的となります。

矯正治療によって美しい口元を実現し、正しいかみ合わせを獲得できれば、心身の健康状態の向上が期待できます。

大人の矯正治療の方法

大人の矯正治療の方法としては、主にマウスピース矯正とワイヤー矯正があります。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、透明なマウスピース型の装置を装着し、一定期間ごとにマウスピースを交換しながら徐々に歯を動かす矯正法です。装置が目立ちにくいため、人前に出る仕事をしている人や周囲に矯正治療中であることを知られたくない人などには、マウスピース矯正が向いているでしょう。

しかし、マウスピース矯正で治療ができるのは、比較的軽度の不正歯列です。大きく歯を移動させる必要がある場合などは、マウスピース矯正での治療は適さないケースが多く、ワイヤー矯正を用いた治療が推奨されます。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、歯の表面にブラケットと呼ばれる小さな装置を装着し、ブラケットにワイヤーを通して歯並びを整える矯正法です。装置が目立つ点がデメリットですが、幅広い症例に適応でき、効率よく治療を進められます。

ワイヤー矯正にもブラケットを表面に付ける「表側矯正」のほか、歯の裏側に装置を装着する「裏側矯正」、装置が目立ちやすい上あごの歯だけ裏側に装置を装着する「ハーフリンガル矯正」などの種類があります。希望や症例に合わせて、適した治療法を選択することが可能です。

そのほか、前歯の軽度の傾きや隙間などを治療したい場合は、部分的に歯並びを治す部分矯正で治療できるケースもあります。

大人の矯正治療の5つのメリット

大人の矯正治療にはさまざまなメリットがあります。ここでは、大人の矯正治療の主なメリットを5つご紹介します。

見た目のコンプレックス解消につながる

話すときにも、笑ったときにも歯は目立ちやすい部分です。歯並びが悪いと、口元を隠したり、対人コミュニケーションに消極的になってしまったりするケースが少なくありません。

しかし、矯正治療によって歯並びが整うと、すっきりとした口元となり、見た目のコンプレックス解消につながります。笑顔にも自信が持てるようになるため、積極的に人と関われるようになり、精神的な充足を得られるケースが多いようです。

かみ合わせを整えられる

かみ合わせが整うと食事をしっかりとかめるようになるため、消化器官への負担が減ります。また、上下の歯が正しくかみ合っていないと、特定の歯や顎関節に大きな負荷がかかり、悪影響を及ぼすリスクも否めません。そのほか、かみ合わせの乱れが顎関節症につながるケースもありますが、矯正治療によって体のバランスが整うと、こうした顎関節への負担などのリスクを軽減できる可能性があります。

虫歯や歯周病を予防できる

歯並びが整うと、歯の重なりや段差などが解消されるため、ブラッシングがしやすくなり、食べかすや細菌がお口の中にたまりにくくなります。お口の中を清潔に維持しやすくなると、虫歯や歯周病のリスクを抑えられます。

日本人が歯を失う原因としてもっとも多いのは、歯周病だといわれています。歯周病のリスクは年齢とともに高まるため、大人の矯正治療は歯周病を予防するという点においても大きなメリットがあるといえます。

歯の寿命を延ばすことにつながる

矯正治療によって口腔ケアをしやすくなると虫歯や歯周病のリスクを抑えられるため、歯や歯茎の健康維持につながります。さらに、かみ合わせの左右のバランスが整うと、特定の歯に強い力がかかることがなくなるため、歯根の破折や歯の摩耗を防ぎ、歯の寿命を延ばすことができます。

計画的に治療を進めやすい

子どもの場合は、成長期にあるため、歯の生え変わりのスピードやあごの成長状態によって治療スケジュールが変更になる場合もあります。しかし、大人はすでに成長が終わり、歯も生えそろっているため、成長過程による影響を受けることがほとんどありません。

そのため、治療のスケジュールを予測しやすくなり、治療期間が長引くおそれが少ない点は、子どもの矯正治療にはない、大人の矯正治療ならではのメリットだといえます。

大人が矯正治療を受ける際の年齢別のポイント

大人の矯正治療では、年齢ごとに治療のポイントが変わってきます。ここでは、10代から60代以上の4つの段階に分けて大人の矯正治療のポイントを解説します。

10代の矯正治療

永久歯が生えそろった13歳くらいからは、大人の矯正治療の対象となり、歯並びを整える治療を行います。この時期は骨がまだ柔らかいため、比較的治療期間が短く済むケースもありますが、部活や学校生活に影響が生じることがあるため、矯正装置の選び方にも配慮が必要です。

マウスピース矯正の場合は、スポーツや楽器の演奏に支障が生じないケースが多いものの、装置の装着時間を確保しないと効果を得られません。したがって、自己管理ができるかという点も含めて、治療法を検討したほうがよいでしょう。

20代～30代の矯正治療

20代～30代は本人の意思で治療を始められる時期です。若いほど歯は動きやすいため、早めに治療を始めることで、治療期間を短く抑えられる可能性もあります。また、早めに治療すれば、その後の人生で口元のコンプレックスを感じることなく過ごせるようになり、かみ合わせの問題によって生じていた不調の改善にもつながります。

ただし、結婚や出産などのライフイベントが重なりやすい時期のため、矯正治療についてもライフイベントを考慮しながら計画的に進めることが重要になります。

40代～50代の矯正治療

40代～50代は歯周病リスクが高まる時期です。歯や歯茎、歯を支える骨が健康であれば、年齢を問わず矯正治療を行うことができますが、虫歯や歯周病がある場合には、まずそれらを治療してから矯正治療を開始しなければなりません。

また、ワイヤー矯正中は虫歯や歯周病のリスクが高まるため、徹底した口腔ケアが必要です。年齢とともに歯は動きにくくなるため、適切な治療計画を立て、じっくりと治療を進めることが重要になります。

60代以上の矯正治療

60代以降も、歯、歯を支える骨、歯茎が健康であれば矯正治療は可能です。歯並びが整うと咀嚼機能が改善されるため、食事を楽しめるようになり、消化器官への負担も軽減できます。また、かむことが脳の刺激となり、将来的に認知症の予防につながる可能性もあります。ただし、加齢に伴って歯周組織の代謝が落ちている場合、無理に歯に力を加えて移動させると、かえって歯根吸収が進み、歯の寿命を縮めるリスクもあります。

60代から矯正治療を始める際には、歯周病の状態も含め、事前に全身の健康状態をしっかり確認しておくことが大切です。

大人の矯正治療はいつから始めるべき？

年齢ごとの矯正治療のポイントをご紹介してきました。矯正治療に年齢制限はなく、何歳からでも治療は可能です。では、大人の矯正治療はいつ頃から始めるとよいのでしょうか？

早めの治療でQOLの向上を

大人の矯正治療を受けると、歯並びを美しく整えられるため、自信を持って人と関われるようになります。さらに、ブラッシングがしやすくなるために虫歯や歯周病などのリスクを抑えられるほか、顎関節症などのリスクも抑えられるため、健康面にもよい影響を与えます。一方で、年齢を重ねるほど歯周病のリスクは高まり、歯の移動にも時間がかかるようになります。

したがって、矯正治療を検討しているのであれば、できるだけ早いタイミングで治療を開始したほうがよいです。美しい歯並びや正しいかみ合わせで過ごせる快適な時間が長くなります。

大人の矯正治療のメリットは、自らの意思で治療を行うため、治療に積極的に向き合えることでもあります。歯並びを整えたい、かみ合わせを整えたいと考え始めた今こそ、矯正治療を始めるベストタイミングではないでしょうか。