出っ歯は矯正治療が必要？放置することで生じるリスクや治療法を開設

前の歯が飛び出た状態の、いわゆる「出っ歯」は口元が目立つため、見た目のコンプレックスにつながるケースが少なくありません。しかし、出っ歯を放置しておくと、審美面だけでなく、歯や体の健康にも悪影響を及ぼすリスクがあることをご存知でしょうか。

出っ歯にお悩みの場合は、健康への影響を最小限に抑えるためにも矯正治療を検討することをおすすめします。

今回は、出っ歯はなぜ治療した方が良いのか、放置することによって生じる健康への影響や適した治療法について解説します。

出っ歯とは？

自分は出っ歯なのだろうかと気になる方もいるかもしれません。出っ歯とはどのような状態を指すのでしょうか。

出っ歯とは上顎前突のこと

まず、出っ歯とは上の前歯や上あごが前方に大きく突き出た状態を指します。出っ歯は医学的には「上顎前突（じょうがくぜんとつ）」と呼ばれる歯並びのことです。

通常でも上の前歯は下の前歯よりも2～3mm程度前に出ていますが、4mm以上前に出ていると出っ歯と判断することが多くなります。ただし、4mm程度の場合は軽度の出っ歯であり、必ずしも治療が推奨されるわけではありません。学校保健安全法施行規則などでは、7～8mm程度の差が生じている場合が治療の対象とされています。

出っ歯の種類

出っ歯は大きく、骨格性と歯槽性の2つに分けられます。

・骨格性上顎前突

骨格性上顎前突は、上あごの骨が大きく成長し過ぎて前に突出しているか、下あごの成長が不十分であるために起きる出っ歯です。歯並びはそれほど乱れていない場合でも、あごの骨が突出していると骨格性上顎前突と診断されるケースもあります。

骨格性上顎前突は、遺伝的な要因が強いとされていますが、上あごが前に出過ぎている状態は噛み合わせにも影響を与えるため、治療が必要です。子どもの場合はあごの骨の成長をコントロールすることで治療ができるケースもありますが、大人の治療では重度の場合、あごの骨を切断する外科手術が必要になることもあります。

・歯槽性上顎前突

歯槽性上顎前突は、骨格には問題がなく、上あごの前歯が前に傾き過ぎていることで出っ歯に見える状態です。歯槽性上顎前突は、指しゃぶりや舌の癖など、後天的な要因によって生じることが多いとされています。抜歯が必要なケースもありますが、基本的にはワイヤー矯正やマウスピース矯正で前歯を後方に動かす治療を行います。

出っ歯を放置することで生じるリスク

出っ歯の治療では、見た目の改善を希望される方が多いものの、口が閉じにくい状態は健康にもさまざまな影響を与えます。出っ歯を治療せず、そのまま放置することで生じる恐れがあるリスクについて解説します。

虫歯や歯周病のリスクが高まる

前歯が前に突出した状態では口元を閉じにくくなります。そのため、自然と鼻で呼吸せずに口で呼吸をする習慣が身につき、常に口を開けた状態となります。

唾液には、食べかすや汚れ、細菌などを洗い流す自浄作用があります。さらに、食事によって酸性に傾いた口腔内を中性に戻し、酸によって溶け出した歯の修復を助ける作用もあるため、唾液はお口の中を健康に保つ上で非常に大きな役割を果たしています。

しかし、口が開いた状態ではお口の中が乾燥しやすくなり、唾液の分泌が減少します。その結果、お口の中は細菌が繁殖しやすい環境となり、虫歯や歯周病のリスクが高まります。

顎関節症を招きやすくなる

出っ歯の場合、噛み合わせのバランスが崩れるため、顎関節に大きな負担がかかり、顎関節症を招く恐れが高くなります。また、前歯で噛みにくいために奥歯で噛む癖がつき、あごの筋肉のバランスが崩れる点も、顎関節症につながると考えられています。そのほか、下あごが小さいために上の前歯が突出している骨格性の出っ歯の場合も、顎関節にかかる負担が大きくなるため、顎関節症になりやすい状態です。

顎関節症を放置しておくと、口を開ける際に痛みを生じるようになるため、早めの治療が必要になります。

歯が折れるリスクが高くなる

出っ歯の状態では口を閉じにくいため、前歯が唇に覆われていない状態になっています。そのため、唇による保護を受けにくく、外傷時には前歯を損傷するリスクが高くなるのです。

例えば、スポーツをしているときに顔面にボールが当たった場合や転んで地面に顔を打ち付けた場合などでは、歯にボールや地面が直接当たってしまうケースが多く、前歯を折ってしまうリスクが高くなります。

口元にコンプレックスを抱きやすくなる

出っ歯は、前歯が前に出ているため口元全体が突出しているように見えてしまいます。また、口が閉じにくいために、無意識に口が開いた状態となることが多く、無理に口を閉じようとすると下あごに力が入り、あごの表面にでこぼこしたしわができやすくなります。

そのため、特に思春期や若い年代では、歯が目立たないようにうつむきがちになってしまう場合もあります。また、人前で口を開けることや笑うことなどを避けるため、対人関係に影響が生じる恐れも出てきます。

発音に影響が出る

前歯が前に突き出ているため、出っ歯の人は上下の歯に隙間ができやすく、息が漏れてしまいます。また、前歯が前にあるために舌が正しい位置に当たりにくく、舌の動きが制限されること、息の流れが変わることで音がこもりやすいことなどから、発音や滑舌に問題が生じる場合があります。

発音が不明瞭なために会話を聞き返されるケースが増えると、周囲とのコミュニケーションに不安を感じ、心理的ストレスにつながる恐れもあるとされています。

消化器官への負担が大きくなる

上下の前歯が正しく噛み合っていない状態では、食べ物を噛み切りにくく、奥歯にも負担がかかりやすくなります。また、噛み切ることが難しいために咀嚼が不十分なまま飲み込むことが多くなると、消化器官への負担が大きくなり、体の不調につながるケースも見られます。咀嚼の回数が少ないと唾液の分泌も低下する点も、消化器官への負担を高める原因の一つとなっています。

口臭がきつくなる

口が閉じにくいために無意識のうちに口が開き、口呼吸をしていると、唾液も分泌しにくくなり、お口の中も乾燥しやすくなります。お口が乾燥すると、唾液の自浄作用も働きにくく、細菌が増殖しやすくなるため不快なにおいの原因となります。

また、歯並びの乱れによってブラッシングがしにくく、歯ブラシが適切に届かない箇所が増える点も細菌の増殖につながり、口臭を悪化させます。

出っ歯の治療法について

ご紹介してきたように、出っ歯を治療せず、そのまま放置した場合、心身にさまざまな影響を与える恐れがあります。

出っ歯は歯科矯正治療で改善が可能です。前歯の突出を治すだけでなく、適切な噛み合わせに整えることもできるため、矯正治療によって見た目だけでなく、健康にも良い影響を与えます。

ここでは、出っ歯の主な治療法をご紹介します。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、歯の表面にブラケットと呼ばれる装置を装着し、ブラケットに通したワイヤーに力を加えることで、出っ歯を改善する治療法です。ワイヤー矯正はもっとも長い歴史をもつ矯正法でありながら、さまざまな症例に適用できる治療法でもあります。

ワイヤー矯正では、歯が大きく前に突出している出っ歯に加え、叢生などの歯並びの乱れが見られる複雑な症例など、難易度の高い治療にも対応が可能です。さらに、ワイヤーの太さや素材を変えることで歯に加える力を繊細に調整できる点もワイヤー矯正のメリットとなっています。

一方で、歯の表面に装置を付けるため、装置が目立ちやすいこと、装置が当たることで違和感や痛みが生じるケースがあること、ブラッシングがしにくくなるといったデメリットもあります。ただし、最近では白色や透明なブラケットも登場しているため、金属製の装置に比べると装置は比較的目立ちにくくなっています。

裏側矯正

ワイヤー矯正での治療が適した症例であっても、装置が目立つために治療を迷ってしまうケースもあるでしょう。その場合には、歯の裏側にブラケットを装着する裏側矯正という選択肢もあります。

裏側矯正は歯の裏側に装置を装着するため、表側から装置が見える可能性は非常に低く、矯正治療中であることが周囲に分かりにくくなります。また、歯の裏側に装置が装着されるため、唇を閉じやすくなる点や歯の裏側から歯を引っ張る力を効果的に加えやすい点からも、裏側矯正は出っ歯の治療に適しているといえるでしょう。

ただし、裏側矯正では既製品ではなく、お口の状態に合わせた装置を製作する必要があるため、表側に矯正装置を付けるワイヤー矯正に比べると、治療費が高額になる傾向があります。

また、目立ちやすい上の歯は裏側に装置を装着し、唇に隠れて目立ちにくい下の歯には表側に装置を装着するハーフリンガル矯正と呼ばれる矯正法もあります。ハーフリンガル矯正の場合、上下ともに裏側矯正装置を使用する場合に比べると、治療費を低く抑えることが可能です。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、透明なマウスピースを装着することで、徐々に歯並びを改善する治療法です。透明で薄いマウスピースは目立ちにくく、食事やブラッシングの際には取り外しができるため、これまで通りの生活がしやすいというメリットがあります。

しかし、マウスピース矯正で治療ができる症例は軽度から中等度の出っ歯です。前歯の傾きが大きな重度の出っ歯などには対応できない可能性が高くなる点に注意しなければなりません。また、指定された装着時間を守らない場合、計画通りに治療が進まない恐れがあるため、装置をしっかり管理できる方に適した治療法です。

外科矯正

骨格のズレが大きい骨格性上顎前突の場合は、ワイヤー矯正やマウスピース矯正だけでは十分な効果を得られないケースが多くなります。この場合は、外科手術によってあごの骨を切断し、骨を適切な位置に移動させた後に矯正治療を行うことで骨格的な問題による出っ歯を根本から改善が期待できます。

ただし、外科手術が必要になるため、体への負担が大きく、治療期間が長期にわたるといったデメリットもあります。

小児矯正

成長期の子どもの場合は、あごの成長をコントロールすることで出っ歯の予防や改善を行うことも可能です。永久歯に生え変わる時期に行う1期治療において、歯が正しい位置に並ぶスペースを確保しておけば、永久歯が生えそろった後に歯並び全体を整える2期治療の際、抜歯のリスクを抑えられます。2期治療は大人と同じ矯正治療であり、ワイヤー矯正やマウスピース矯正によって歯並びを整えます。

歯が並ぶ土台を整えられる点は小児矯正の大きなメリットですが、1期治療と2期治療に分けて治療を進めるため、治療期間が長くなるというデメリットがあります。